U prostorijama Matice bunjevačke u Subotici održana je promocija knjige Iz prošlosti – pesme i proza Lazara Kneževića, koju je priredila i uredila prof. dr Jelica Balaš iz Novog Sada, praunuka ovog značajnog, ali danas gotovo zaboravljenog srpsko-bunjevačkog pisca.
Knjiga sadrži poeziju i prozu, na srpskom i bunjevačkom jeziku, a kako je istaknuto na promociji, predstavlja dragoceno svedočanstvo o vremenu u kojem je Knežević živeo, njegovim savremenicima, običajima, jeziku i kulturnom identitetu Bunjevaca. Prof. dr Balaš istakla je da je istraživanje započela iz porodične potrebe, želeći da prikupi pisanu zaostavštinu svog pretka, a najveći deo građe pronašla je u arhivu Matice srpske.
„Lazar Knežević bio je veliki hroničar svog vremena. Njegove pesme su rodoljubive, patrijarhalne, emotivne, a posebno me je oduševio tekst objavljen u listu Matice srpske u kojem sa izuzetnom preciznošću opisuje običaje, narodne nošnje i svakodnevni život Bunjevaca“ – rekla je Balaš, dodajući da se Knežević snažno zalagao za nacionalno pitanje Bunjevaca i bio blizak saradnik biskupa Ivana Antunovića.
Kako je podsetila, Knežević je bio dugogodišnji saradnik „Bunjevačko-šokačkih novina“ i njihovog nastavka „Bunjevačko-šokačke vile“, a sarađivao je i sa poznatim srpskim piscima kao što su Jovan Jovanović Zmaj, Jakov Ignjatović i Laza Kostić. Takođe je objavljivao u listovima poput „Komarca“ i „Žiže“.
Posebno značajna u njegovom opusu je i prva rasprava o Bunjevcima, nagrađena od strane Matice srpske 1878. godine. Njegova dela, pisana ikavicom, imaju veliku vrednost u očuvanju jezika i kulturnog identiteta bunjevačke zajednice.
Knjiga „Iz prošlosti“ predstavlja vredan doprinos dokumentovanju postojanja i jezičke autentičnosti Bunjevaca na ovim prostorima, a promocija je izazvala veliko interesovanje okupljenih koji su odali priznanje radu i trudu prof. dr Jelice Balaš.
